La carte postale par le menu

À quand un retour de flamme ?

La carte postale fut sans doute, avec la facture et l'avis d'imposition, un des derniers témoins de la correspondance postale qui s'est éteinte progressivement avec l’avènement du courriel électronique. Elle a malgré tout fait de la résistance et à ce titre, mérite qu'on lui rende un dernier hommage. Grande servante du service public des postes et télécommunications, elle a marqué l'histoire du XX° siècle. Il se pourrait même que l'on songe à raviver de temps à autre la flamme de la carte postale à l'inconnue à cette adresse.

La carte semble naître presque concomitamment avec la photographie comme si elle répondait ainsi à un besoin longtemps enfoui dans le désir des humains. Elle profita du reste de l'aubaine pour constituer une formidable collection patrimoniale qui ne cesse d'enchanter ses nombreux collectionneurs. Elle était alors en noir et blanc, sérieuse, documentaire ce qui poussait sans doute ses utilisateurs à s'appliquer lors de la rédaction d'un message qui s'évertuait à tenir dans le petit espace destiné à l'usage scriptural. Ceci mérite cependant un peu de nuance...

Venue d'Allemagne avec les soldats au casque à pointe, elle trouve officiellement sa place en France en 1872 et connaîtra vite un bel essor. Elles ne sont alors illustrées que d'une frise et servent surtout à l'administration. C'est la publicité qui va lui donner des ailes bien avant que l'aéropostale prenne cette expression au mot. Mais ceci est un autre sujet…

C'est la Tour Eiffel qui va lui permettre de s'envoler avec le dessinateur Léon Charles Libonis en 1889. Pendant l’exposition universelle, la société de la Tour Eiffel édite 300 000 exemplaires avec la dame de fer en effigie. En 1891, Dominique Piazza, un employé de commerce Marseillais réduit 3 photos pour les mettre au format carte postale. Bientôt, les imprimeurs suivent cette formidable initiative et dès lors la carte postale prend sa véritable dimension qui fera son succès avec une illustration photographique.

En quelques années, avec le XX° siècle des millions de cartes postales vont circuler d'autant plus que des photographes sillonnent le pays pour le prendre sous toutes les coutures. C'est à ce moment-là que se constitue ce trésor ethnographique avec des illustrations qui rendent compte d'un monde qui va disparaître. Il se peut que la trace écrite au verso ne possède pas la même valeur, mais qu'importe, ces clichés font encore le bonheur des collectionneurs et des historiens.

La première guerre mondiale lui donnera ses lettres de noblesse, largement favorisée par les militaires parce qu'elle facilite le travail de la censure. C'est l'occasion aussi de profiter de ce vecteur pour diffuser des slogans et des images patriotiques. Le pouvoir perçoit l'intérêt de son usage.

D'autres au contraire en font une expression artistique avec des éditeurs qui soignent tout particulièrement leurs clichés. C'est une forme d'âge d'Or du genre qui hélas va cesser de prendre les métiers pour se focaliser essentiellement sur les paysages. La couleur renforcera ce mouvement tandis que la production iconographique s'autorise des fantaisies qui ne seront pas toujours de très bon goût.

La carte postale tente de résister tant bien que mal aux SMS et aux envois de photographies. Elle se démarque alors avec des dessins d'un humour douteux, des textes qui n'honorent guère la littérature, du relief, des sons et d'autres fantaisies qui feraient se dresser les cheveux sur la tête des créateurs de ce qui fut une extraordinaire mémoire de notre société.

Il y a bien des tentatives de cartes postales artistiques aux formats qui s’émancipent de la tradition mais pour nombre d'entre-nous, elle ne permet plus de communiquer avec des amis, des membres de la famille ou des voisins lors des vacances ou d'une lointaine escapade. Ce sont souvent les enfants qui se fendent d'un mot sur une carte lorsqu'ils sont en colo, en séjour loin de leurs parents.